钱塘江大潮的形成是多种因素共同作用的结果，主要包括以下几个方面：
天体引力和地球自转
地球每天自转一圈，产生科里奥利力，这种力在海洋中表现为海水的涌动和潮汐的形成。
月球和太阳的引力对地球表面的海水产生吸引作用，使得海水周期性地被拉向某一侧，形成潮汐。在农历八月十六日至十八日，太阳、月球和地球几乎在一条直线上，引潮力最大，从而形成大潮。
杭州湾的特殊地形
钱塘江入海口形成了一个“喇叭口”形状的河口，这使得在钱塘江入海口处的水流速度加快，同时海水与江水的摩擦作用增强。
这种摩擦作用会产生热量，使得江水在入海口处的水温升高，这种温度差异又会对海水产生一种向上的升力，进一步加剧了海水的涌动和潮汐的形成。
杭州湾外宽内窄，呈喇叭状，浪潮涌进时，随着两岸逐渐收窄，湾内水面迅速升高，出现涌潮。
风力因素
浙江沿海一带夏秋季节常刮东南风，风向与潮水走向大体一致，不断推动潮水前进，助长了潮势。
水文因素
钱塘江上游有多条支流，如西湖、断桥河、滦河等，它们会汇入钱塘江，增加钱塘江的水量，从而形成大潮。
地形因素
钱塘江的流域面积较大，河道蜿蜒曲折，河床较低，在高潮时会更容易受到洪水的冲刷，从而形成大潮。
气候因素
杭州处于东亚热带季风气候区，夏季降雨量较大，而冬季降雨量较少。夏季汛期期间，大量降雨会导致河流水位上涨，从而形成大潮。
综合这些因素，钱塘江大潮在特定的时间和条件下形成，以农历八月十六日至十八日最为壮观。